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感激他人却能让自己更幸福？
A cross-national psychological study shows that gratitude training can enhance positive emotions and well-being, but its effectiveness is highly dependent on cultural background, with weak effects in China and Norway, and it may also trigger feelings of indebtedness. 南 南方周末
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原创 于宏波 2026-07-05 08:03 广东
!Image 3 ▲2026年5月10日，在山东省滨州市博兴县第二实验幼儿园“童心感恩母爱”母亲节活动上，小朋友和打扮成“三十年后的妈妈”相拥而泣。新华社发（陈彬摄）
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* 一项大型跨国研究表明，向他人表达感激之情可以显著提高人们的积极情绪，但中国等地情况比较例外。 本文首发于**南方周末 未经授权 不得转载****
文 | 南方周末特约撰稿 于宏波
责任编辑 | 王江涛
在 生活中，我们 往往 会 接受 到 他人的恩惠、馈赠或帮助。通常，我 们 会因此 心存感激，进而 去 感谢或者报答 对方。中国 文化向来重视受助者的行为规范，讲究“知恩图报”“滴水之恩，涌泉相报”“来而不往，非礼也”“一粥一饭，当思来之不易”等等。而在心理学看来，感 恩 不仅仅是一种道德规范，更是一种能给人带来 心理和生理益处 的积极情绪。
最近，一项 涵盖 数十个 国家的 大型 研究 表明，“感激”这种 情绪 也是 可以 练出来 的。而且通过 对 一万多名参与者 开展对照 试 验，这些 来自 不同 文化背景 的 数据 结果 总体 显示，感恩教育可以显著提高人们的 主观幸福感。
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#### 中国和挪威比较例外
具体而言，研究 主要测量了 六个结果变量，包括 积极情绪、乐观、生活满意度、负面情绪、嫉妒和亏欠感。包括中国在内，纳入分析的三十多个国家跨越亚洲、欧洲、北美、南美，非洲等不同地域。最终还获得了一些令人惊讶的结果，相关研究2026年5月发表在《美国 科学院院刊》，为人们理解“感激之情”和“感激训练”提供了新的证据。
“综合各种结果，感恩训练的效果在墨西哥和加拿大那样的地方是最 明显 的，而在挪威和中国这些地方则微乎其微。”开展这项研究的第一作者、佛罗里达大学心理学系助理教授尼古拉斯·科尔斯（Nicholas Coles）告诉南方周末，感激训练的效果在不同国家差异巨大，所以感恩并不总是有效的，它的心理回报很大程度上取决于文化背景。
而最新研究采用了多种感激训练的方式来对人们进行感恩教育，比如，列出 自己心存 感激的事项；通过写感谢信或发感谢消息等方式，向感激的人或超自然力量表达感激；或在内心深处 对感激之事进行冥想。作为 对照的干预方式，一部分参与者 不用接受感恩教育，只需 随便 写下 自己 近期生活中 发生的事情。
按照研究设想，如果这样的感激训练有用，那么研究所测量的六个变量中，积极情绪、乐观、生活满意度 等积极指标应该是会提高的，而 负面情绪、嫉妒和亏欠感 等消极指标应该会有所降低，或者至少不会提高。
之所以会有这样的研究设计，是因为现代情绪心理学已积累大量证据，证明感恩之心除了具有社会和道德功能之外，还能明显改善人们的心理情绪。例如，有研究发现，在日常生活中 经常表达 感激的人，通常有较高的生活满意度和主观幸福感，同时 焦虑和抑郁 的情况较少。为了弄清其中的因果关系，“感激训练”的研究 范式 应运而生。
简单来说，这种干预方式 就 像 测试新药那样，采用随机对照 试 验，把人们随机分配到“感激”组和 对照 控制组，进而检验这种严格控制条件下的感激训练能否改善心理健康、提升幸福感。通过这种方式，心理学中一些经典研究的确证实了 感激训练的积极效果。
!Image 4美国超市货架上随处可见的感恩日记本。（于宏波摄）
剖析这些干预方式不难发现，诸如“列出感激事项”“坚持写 感 恩 日记”等训练方式，其实是 把人们的注意 力 从“我还缺少什么”转移到 了“我已经拥有 什么”；而直接向某人或者某种超自然力量表达感激的训练方式，则相当于提醒人们感激的来源，即现在有 一条值得 关注和培养的人际关系纽带。此前，尽管这些方式都已被证明有效，但由于 研究通常只 在某一特定文化群体中 进行，且只 检测 单一 训练 方式 的效果，很多备受关注的实操层面的问题难以解答。
比如对个人而言，什么样的感激 训练方式 最 能提升 幸福感 并 改善 心理健康？有 无 易 操作、疗程短、见效快 的 干预 方式？能否像体育锻炼那样 在日常生活中 锻炼 自己的 感 恩 能力？正是为了进一步回答这些更细致的问题，最新研究一次性纳入了更多国家和文化背景的实验对象，也包含了更多感激干预措施。最终果然有了惊人发现，这类感恩教育的短期干预措施虽然总体有效，但效果在不同文化背景中大相径庭。
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#### 感激的连锁反应
从具体结果看，相比 接受 对照 控制 干预 的参与者，接受感激训练后的 人 报告了更多的积极情绪，更乐观，也有较高的生活满意度，同时，负面情绪和嫉妒 情况 也明显降低，但亏欠感则有所上升。比较而言，感激训练最强、最稳定的效果体现在对积极情绪的提升上，而对生活满意度等更长期、更复杂的心理状态则效果较弱。
这 说明，短短十几分钟的训练任务，虽然 无法彻底改变生活 里 的种种艰辛 困苦，但把思绪集中在曾令 人 感激的人或事 上，至少可以让 人 感到片刻的温暖与平和。
除此之外，研究 在对比不同干预效果后发现，并不是所有的感激训练 方式 都有相似的效果。整体而言，直接 通过写信或短信来向帮助过 自己 的人 或者 超自然力量表达感激的效果最强，简单列出感激事项 效果最弱。
这或许是因为 只在自己的头脑中回顾过去 令人 感激 的 事件，仅仅调动了某种记忆活动，而 有针对性地 表达 出 感激 之情，则 使 人们 必须更多地 考虑自己和帮助自己的人之间的社会关系，以及如何有效 沟通。这不仅要求人们更深入地思考和体悟他人的帮助对自己 的意义，对施助者的 意义，还包括 未来双方关系的期许和承诺。因此，这 些 发现对理解感激训练背后的心理机制很有意义。
不过，相比之下，这项研究 最重要的贡献，是发现感激 训练效果因文化背景不同所产生的差异。可以说，感激训练 效果 高度 依赖 文化，具体 效果不仅因人而异，而且也表现出巨大 的文化差异。尼古拉斯·科尔斯博士介绍，这意味着在哪个国家或文化中开展感激训练，甚至比采用哪种训练方式更重要。
他 坦言，最新研究过程中面临的最大挑战，就是确定如何选取采样的国家和地区，从而能最广泛地涵盖当今的全球文化。为此，研究 采取了一种定量化的 遴选 方式，确保所选取的国家和地区在多个文化指标上表现出最大的差异性。
那么为什么这样的感恩教育在不同文化背景中效果差异如此之大呢？最新研究其实探索性地给出了一些解释。例如，在那些社会规范更严格、条条框框更多的文化里，感激训练对积极情绪、乐观和生活满意度的提升效果较弱。
换言之，某些 形式的感激训练 在墨西哥、加拿大等地效果好，可能 是因为它们 更契合 当地 某种文化 和 精神，因而在那种文化里让人感到更自然，而在 挪威、中国等 另一 类 文化 背景 中则显得有些刻意，让人感到尴尬 或 完全没有必要。
这说明，要 想 全面理解感激训练的效果，必须考虑 到 个体如何在 所处 社会 和 文化的 规范 内调整自己的欲求和价值。在这一点上，研究中发现的 亏欠感 这个反常指标和中国人的特别案例最能说明问题。
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#### 中国人的人情债
虽然研究总体上发现，感激训练能改善积极的心理指标，降低消极的指标，但 与研究 预期相反 的是，这些关于感恩的干预措施 整体上增加了人们的亏欠感，提升了这一消极指标，而且在不同国家之间表现出很大的差异性。
表面看，这似乎是感激训练的一个 副作用，但仔细分析会发现，亏欠感 的深层心理和文化意涵 在不同国家有很大差异。
仅从语言层面看，亏欠感 一词 在英文中采用的是indebtedness这一表达。该 词中有“债务”“欠债”这个词根（debt），在某些特定语境中也的确有类似中文里“欠人情”的意涵，但在日常生活中，indebted主要 用作感激、感恩的同义词，属中性词。而在中文里，“亏欠感”和“欠人情”几乎总是带有负面 情感内涵，至少表达了某种必须要还债的压力感。这种语言上的差异可能导致不同文化 背景 的参与者在回答这个问题时，考虑的是不完全相同的心理活动。
从更 深层 来看，在亏欠感背后，不同文化 背景的 人们在接受馈赠、礼物和帮助时，心理反应 也 可能 在本质上就是不同的。感激 之情 不仅涉及 自己得到的关爱和益处，同时也意味着他人的付出甚至牺牲。因此，感激训练 或者其他感恩教育 在把我们的注意 力 集中 到 他人的善意 时，不可避免地也会让我们更清楚地看到他人的付出，提醒我们 一直都 处于和他人的某种联系之中。
在长期以来的 中国 社会 文化 里，这种受助者与施助者之间的道德纽带，往往很自然地以各种“报恩”的 形式再现。受 帮助或接受馈赠的一方，并不总是单纯地感受到温暖。在 被关心的积极情绪，以及 纯粹的感激 之外，可能 同时 会感到内疚或不好意思，也可能 会 因为想到将来不得不偿还这个人情而倍感压力，特别是当提供帮助的人明显有某种期许附加在所提供的帮助上 时。
中国人 或多或少都体会过“请客送礼”这种形式，其中“将来请替我办事”这种附加条件往往是不言而喻的。这种“礼物的流动”或人情债的交叠，是把小共同体中的人们维系到一起的重要情感力量。
华东师范大学高晓雪 和周晓林教授 团队 开展 的一项关于中国人负债感的研究，对此有更清晰的解释。该研究 采用计算模型和脑成像的方法，通过 请上千名参与者回忆并写下自己真实的受助经历，尝试 厘清受 助 者的复杂心理活动。借助自然语言处理的方法，这 项 分析 最终 揭示出 受助者心理的 两个独立 主题：一个是“感激，内疚，觉得对不起别人”，另一 个 则 是“压力，负担，必须 偿 还”。相关研究于 2024 年发表在《自然·通讯》上。
在这个描述性结果的基础上，研究者进一步 通过实验和 计算模型，把 缠绕在 受助者身上的一些 心理过程 分解开。结果显示，心怀感激之情的 人们的回报行为，包含着自利、感激以及义务压力等性质不同的考量。更有意思的是，那些特别在意帮助者将来是否“有求于我”的人，在回报时也更多 地 考虑义务感，抱持一种“还清债务，两不相欠”的态度。脑成像结果则进一步显示，大脑会区分真正的善意和有条件的利益交换这两类社会信息。
这项研究对我们理解感激训练也有重要的启示：一项好的感激训练，关键并不在于让人“多多感激”，而应该帮助人看见善意，对不同类型的帮助和馈赠做出更好的辨别。
最新研究超越中国人的范围，在更广阔的世界样本中发现了这种 亏欠感 的文化差异，让我们看到了感激之情更为复杂的一面。值得注意的是，最新研究也有一定的局限性，其 考察的，只是短时、一次性的感激训练，而不是“细水长流”式的感 恩 习惯，也不是某些文化中 长期存在 的感激仪式，如美国的感恩节。因此，更准确地说，最新研究只是证明了，一次性的感激训练可以改善即时的情绪状态，但其效果取决于训练的内容和方式，以及接受者的文化背景。
对 公众 而言，或许可以考虑 翻开通讯录，找到一位 感激的人，给他 或 她 发一条信息，来表达你的感激 之情。这 可能 不会极大地 改变你对生活的看法，但 也许 能暂时改善你的心情。
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