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大语言模型行业和炼铝行业的相似之处
This article draws an analogy between the large language model industry and the aluminum smelting industry, noting that open weights are akin to smelting processes, GPUs resemble electrolytic cells, and power consumption determines the industry's ceiling. 
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最近整个大语言模型的发展，让我忽然想起了一个看起来和它风马牛不相及的产业——炼铝。仔细想想，这两个行业其实很像。 铝：曾经和白银一样贵的金属 很多人不知道，铝曾经是极其昂贵的金属，价格和白银不相上下。原因很简单：自然界里…
最近整个大语言模型的发展，让我忽然想起了一个看起来和它风马牛不相及的产业——炼铝。仔细想想，这两个行业其实很像。
铝：曾经和白银一样贵的金属
很多人不知道，铝曾经是极其昂贵的金属，价格和白银不相上下。原因很简单：自然界里没有天然存在的金属铝，它几乎都以氧化铝的形式存在。要把铝从氧化铝里分离出来，非常困难。
后来有人发现了一种用电来电解氧化铝、把铝还原出来的方法。从此，铝的成本降到了原来的千分之一以下。
结果我们今天都看到了：我们周围几乎什么东西都是铝做的。铝合金门窗，基本上是百分之九十九点几的铝再加一点合金；飞机、汽车，也都大量用铝。整个世界似乎变成了一个铝的世界。
铝，是「固化的电」
这些铝，全都是在铝的电解槽里，用电做出来的。所以有一种说法：铝就是固化的电，是被电凝固下来的金属。
很多时候，铝几乎变相成了一种电力的运输和出口方式。
我听过一个很惊人的想法：海上有些地方风能极大，但离陆地太远，即便在那里产生了大量的电，也没办法把电运回大陆。他们的办法是——原地炼铝。把风能转化的电，就地炼成铝，然后只需要用船把原料运过去，再把炼好的铝从海上运回来就行了。电运不走，但铝可以运走。
还有一个让我很惊讶的事实：中国所有发电量里，大概 6% 左右是用来炼铝的。这个数值比我们熟悉的大多数民用电——比如照明、家用电器——加起来都要高很多。
为什么 AI 时代让我想起炼铝
那么，为什么最近的智能时代、AI 时代，会让我想起电解铝？
第一，大语言模型开源的势头非常旺盛，比如最近的一些开放权重模型。开放权重，几乎就相当于炼铝的那套工艺——所有人都可以拿到，都能上手做。
第二，GPU 就好像炼铝行业里的电解槽。它虽然贵，但会被大量地建起来。电解槽把低附加值的电，变成高附加值的铝；GPU 也一样，把低附加值的电力，变成了非常高附加值的智慧产物。
第三，也是未来这个产业最重要的部分——电力。GPU 是一次性投入，就像建起一座炼铝厂；建成之后，是巨额的、常年的、大量的电能消耗。
现在全球数据中心的用电，也仅仅占电力消耗量的 1% 左右。但未来，我相信这个数值一定会迅速增加。
物理世界已经长了很多年，智能才刚刚开始
这里有一个关键的区别：铝虽然好，但物理世界对铝的需求，已经增长了过去很多年，基本进入平稳期；而智能的增长，才刚刚开始。
所以如果要分析未来的模型，考虑 token 经济、考虑「买 token」这件事，我觉得炼铝行业在很多方面都可以拿来做借鉴。开放权重是工艺，GPU 是电解槽，而真正决定这个行业天花板的，是电。
Key Quotes
> Aluminum is solidified electricity, a metal solidified by electricity.
> GPU is like the electrolytic cell in the aluminum smelting industry. Although it is expensive, it will be built in large numbers. The electrolytic cell transforms low‑value electricity into high‑value aluminum; GPU does the same, turning low‑value electricity into highly valuable intelligent products.
> Currently, global data center electricity consumption accounts for only about 1 % of total electricity usage. In the future, I believe this figure will increase rapidly.
> Open weights are almost equivalent to the aluminum smelting process—everyone can obtain them and start using them.
> The physical world has existed for many years, while intelligence is just beginning.
Tags
Large Language Models
AI Commercialization
AI Hardware and Chips
Open Weights
Energy
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